En af de tre 50 meter store faldskærme, der skulle sikre, at testraketten Ares I-X's første trin svævede stille og roligt ned til haveoverfladen, kollapsede. Derfor ramte første trin havoverfladen meget hårde end beregnet.

Billeder taget af dykkere fra Nasas bjærgningshold på skibet Freedom Star viser rakettrinnet flydende i lodret Atlanterhavet kort efter nedslaget. Den første inspektion af dykkere vist ikke blot buler i malingen, som er almindelige efter rumfærgeopsendelser, men også i selve trinnets nedre del.

En talsmand for Nasa oplyser, at rakettens trækfaldskærm, som skal bremse og stabilisere første trin, inden hovedfaldskærmssystemet udløses, fungerede fint. Alle tre primære faldskærme blev også udløst. Kun to af de tre faldskærme foldede sig dog ud, mens den tredje kollapsede.

Kilder i Nasa oplyser at den defekte faldskærm kom i kontakt med de andre, mens den blev ført rundt af vinden, hvilket gjorde, at den ikke foldede sig ud.

Afprøvningen af det nye faldskærmssystem var et af formålene med den 2,2 milliarder kroner dyre opsendelse af Ares I-X, der også skulle levere data til at validere Nasas computermodeller.

Selv om prøverakettens første trin ikke var helt så kraftig som på den endelige udgave, vejede trinnet lige så meget. Faldskærmssystemet var derfor også designet til at håndtere den højere vægt.

Nasa regner med, at første trin er bugseret tilbage til Kennedy-rumcentret fredag. Så kan teknikerne gå i gang med at fjerne de dataoptagere, der indeholder en mængde data om rakettens funktioner under onsdagens prøveopsendelse.