Med en kraft på mellem 8.000 og 15.000 kilo Newton bliver Nasa´s Ares X-I raket skudt op i 40 kilometers højde i dag, tirsdag, og når en hastighed på 4,7 gange lydens.

Raketten skal bære på en model af den Orionkapsel, der i fremtiden skal bringe astronauter op til Den Internationale Rumstation og give rumfærgerne lov til en pensionisttilværelse.

Ares I-X bliver sendt op klokken 13.00 og det bliver første gang siden 1981, at Nasa opsender en ny raket fra Kennedy-rumcenteret.

Ares I-X’s tur er planlagt til at vare i syv minutter, og vejrudsigterne for dagens opsendelse lover 40 procents chance for acceptabelt vejr. Den primære bekymring er skyer, som kan fremme opbygning af elektrostatisk ladning på raketten under opsendelsen. Opsendelsesvinduet i dag er fire time langt.

Faldskærmssystem skal også testes
Den 100 meter høje Ares I-X raket benytter dele fra rumfærgens faststofraketter til sit første trin og opsendelsen finder sted fra den ombyggede rumfærgerampe 39B.

Ares I-Xs første trin vil brænde i cirka to minutter efter opsendelsen, og cirka 70 kilometer øst for Kennedy-rumcenteret vil trinnet blive kastet bort og falde ned i Atlanterhavet for at afprøve faldskærmssystemet til Ares-I.

Dummy modellen af det øvre trin bliver ikke genbrugt, men falder ned i Atlanterhavet 237 kilometer fra Kennedy-rumcenteret og synker til bunds.

Metalvægte i toppen skal simulere brændstof
Ares I-Xs første trin består af fire segmenter med fastbrændstof, som er designgenbrug fra rumfærgernes faststofraketter.

Rakettens andet trin, Orion-modulet til astronauter og redningstårnet er alle dummydele, som skal være med til at simulere den aerodynamiske funktion af raketten.

I den øvre halvdel af raketten sidder store metalvægte for at simulere massen af brændstoftanke fyldt med brændstof.

Mere end 710 sensorer sender under opsendelsen data tilbage til jorden, sammen med tre tv-kameraer.

Nasa-chef: Det må godt gå galt
Efter opsendelsen vil ingeniører og teknikere bruge måneder på at gennemgå mange terabyte af data fra opsendelsen, og det vil vare næsten et år, inden man helt forstår, hvordan Ares I-X klarede sig i alle detaljer.

»Det kan blive en meget vellykket prøveflyvning, også selvom alt ikke går som planlagt. Det er meget svært ikke at få gode data, ligegyldig hvad der sker,« siger Nasa’s Ares I-X manager Bob Ess til spaceflightnow.

»Den største fejl fra denne prøveflyvning er, hvis vi ikke lærer noget, men ligegyldig hvad der sker, så er jeg overbevist, om at vi vil lære en masse. Alle ved, at man lærer mest, fra det som ikke helt går som planlagt,« fortsætter Bob Ess.

Ingeniører har fokus på aerodynamik
De første to minutter og 12 sekunder af opsendelsen vil være med fremdrift fra rakettens første trin.

Formål med prøveopsendelsen er at afprøve rakettens første trin, og sammenligne den med computermodeller.

Den endelige Ares-I vil benytte fem faststofsegmenter i første trin, men med Ares I-X kan Nasa få indsamlet kritisk data om den aerodynamiske belastning i de første to minutter og eventuelle oscillationer, som man er bange for kunne blive et problem for den endelige Ares-I raket.