Den 56-årige koreanske stamcelleforsker Hwang Woo-suk tvang sine assistenter til bevidst at snyde med de videnskabelige data, da forskerholdet fra Seoul National University påstod at have skabt embryonale stamceller ved kloning i 2005.

Det er den vurdering, som retten i Seoul i dag, mandag, er kommet frem til efter at have gransket sagen i flere år, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Sagen skabte allerede dengang røre i den internationale forskningsmiljø omkring stamceller og blev kun endnu mere oppisket, da den ellers anerkendte koreanske forsker indrømmede at have brugt æg fra sine kvindelige assistenter.

Dermed brød den kontroversielle forsker god etisk adfærd, påpegede dommeren under retsmødet i Seoul.

I 2005 stjal Hwang Woo-suk det internationale rampelys med forskningsresultater, der viste, at det var lykkedes udtrække materiale fra klonede embroyonale stamceller, der var identiske med DNA fra 11 patienter. Men et undersøgelsespanel konkluderede, at der ikke fandtes bevis for, at der overhovedet var foregået en kloning.

Hwang Woo-suk er desuden blevet beskyldt for at have stukket en del af forskningsbevillingerne i egen lomme.

På den baggrund havde anklageren ifølge BBC News krævet fire års fængsel, men fordi Hwang Woo-suk ’tydeligvis angrede sine handlinger’, fik han nedsat sin dom til to års betinget fængsel.

»Jeg undskylder over for de mennesker, jeg har chokeret og skuffet,« udtalte han i 2005 efter at være blevet afsløret.

Forskningsresultaterne fra 2005 var ellers ved at sætte Sydkorea på det videnskabelige verdenskort med banebrydende data, der skabte håb blandt patienter med Parkinson og kræft, men nu risikerer skandalen at ødelægge hele det sydkoreanske forskningsmiljøs internationale omdømme, påpeger biotek-analytiker John Sudworth fra BBC News.