Ude på opsendelsesrampen på Kennedy-rumcentret i Florida holder en 800 tons tung og 100 meter høj raket klar til sin første opsendelse i næste uge.

Men hvis man skal tro den kommission, som præsident Barack Obama nedsatte i sommer for at gennemgå Nasas bemandede rumprogram, er det umuligt at færdigudvikle Ares-raketten til tiden, så den kan afløse de pensionsmodne rumfærger.

Prøveopsendelsen benytter en dummy af Orion-kapslen, som skal fragte astronauter til Den Internationale Rumstation.

Selve prøveopsendelsen har formanden for kommissionen, den tidligere direktør for rumfirmaet Lockheed Martin, Norman Augustine, ikke noget imod, selv om den koster 2,2 milliarder kroner.

»Nasa kan lære mange vigtige ting fra opsendelsen som vil hjælpe det bemandede rumprogram,« sagde han ved præsentationen af kommissionens rapport tirsdag.

Han har også stor forståelse for, at der stadig er tekniske problemer med den nye Ares-raketten.

»De tekniske problemer er naturlige i så avancerede aktiviteter. Det er vores overbevisning at med tilstrækkelig tid og midler, så kan Nasa og rumfirmaerne løse problemerne. Så programmet har gode chancer for at lykkedes,« sagde Norman Augustine.

Så problemet for Ares er ganske enkelt. Den bliver udviklet for sent, og der er ikke penge til den. Eller som kommissionensformanden formulerede det:

»Problemet med Ares-I er misforholdet mellem, hvornår den kan være klart, og hvornår der er brug for den - samt de omkostninger, der skal til for at få de to ender til at mødes.«

»Den primære konklusion fra kommissionen er, at USA i øjeblikket er i gang med et nyt bemandet rumprogram med Ares-raketterne og rejser til Månen, som ikke finansielt kan holde, som det ser ud i dag. Vi mener, at der er et misforhold mellem programmet indhold og dets bevillinger. Det er vores store bekymring, for i bemandet rumfart, hvor sikkerheden betyder alt, er det en utaknemmelig opgave,« sagde Norman Augustine.

Efter rumfærgen Columbias forlis i 2003 beordrede Bush-administrationen Nasa til at færdiggøre rumstationen, sende rumfærgerne på pension i 2010 og udvikle nye raketter og fartøjer så astronauter kan vende tilbage til Månen i 2020.

Nasas svar var Constellation-programmet med Ares-I-raketter til opsendelse af astronauter i Orion-kapsler og en kraftigere Ares-V-raket til opsendelse af forsyninger og Månelandingsfartøjet Altair.