Pete Bartos, hvordan opstod ideen til DAS-systemet?

»Oprindeligt så vi på udviklingen af et missil-varslingssystem til JSF af rent defensive årsager, men sensorteknologien udviklede sig hurtigt undervejs, og vi blev overbevist om, at der kunne presses flere funktioner ud af sensorerne. Missiladvarsel kræver stor rækkevidde og en høj grad af præcision i sensorerne og kombineret med højhastighedsprocessorer, gav det os mulighed for at indbygge de funktioner, der i dag er DAS-systemet.«

Hvad er det for funktioner?

»Systemet øger pilotens situationsbevidsthed, overlevelsesevne og reducerer behovet for støttefly. DAS advarer omgående piloten om eksempelvis en SAM-affyring (jord-til-luft), det finder koordinaterne for affyringen og følger missilet i luften, mens det konstant afsøger område for nye missiler.

»Systemet advarer samtidig piloten, hvis hans fly viser sig at være målet samtidig med at det automatisk vælger og affyrer de rigtige selvbeskyttelsessystemer på de rigtige tidspunkter. Piloten kan så vælge at affyre luft-til-jord missiler med det samme, eller hans støttefly kan angribe affyringspunktet.«

»Så i stedet for at flyve 2-4 fly sammen i tætte formationer, hvor piloterne holder øje med hinanden med indkommende missiler eller andre kampfly, kan man altså anvende DAS, der udfører opgaven automatisk. Det frigør tid for piloterne til andre opgaver og fjerner desuden behovet for støttefly, fordi evnen til at modgå truslen er integreret i DAS.«

Hvorfor har piloter brug for et system som DAS?

»Under mine egne kampmissioner som F-15 pilot over Irak blev der flere gange affyret SAM-missiler (jord-til-luft missiler, red.) mod mit kampfly. Hver eneste gang måtte jeg visuelt lokalisere missilet i luften, men der var altså ikke tid til at bekymre sig om, hvor missilet blev affyret fra.

»Jeg advarede over radioen andre fly i nærheden, mens jeg selv var fokuseret på at se, om missilet rettede sig ind efter mit fly, mens jeg manøvrerede. Jeg kunne ikke engang kigge frem for mig for at se, hvor jeg fløj af frygt for at miste den visuelle kontakt med det svage røgspor fra missilet i det fjerne.«

»Når raketmotoren på missilet brændte ud, mistede jeg den visuelle kontakt hver gang, for så kunne jeg ikke se røgen. Jeg affyrede chaff (selvbeskyttelsessystemer) og manøvrerede mit fly efter mit estimat af missilets resterende flyvetid og en forventning om, at det var låst på mig. Kun detonationen i det fjerne fortalte mig, at truslen var væk.«

»Efterfølgende kom der typisk SEAD støttefly (Suppression of enemy air defenses) til affyringsområdet for at finde SAM-enheden, før de søgte dækning eller tilflugt i en by - men det var normalt for sent.

Hvordan vælger systemet, hvilke oplysninger der er vigtigt på et givent tidspunkt?

»Det gør det sådan set heller ikke. DAS udfører alle funktioner hele tiden og i alle retninger samtidig. Tanken er, at de operative piloter fra JSF partnernationerne får tilpasset skærme og formater efter deres ønsker og prioriteter, men afgørende oplysninger som at fjendtlige missiler er rettet mod dit specifikke fly har naturligvis højere prioritet for en pilot, end at der har været SAM affyring, der kan være rettet mod alle fly i nærheden. Men arbejdet med de forskellige prioriteringer af informationer vil udvikle sig over de næste par år, efterhånden som piloterne begynder at flyve med DAS i forskellige scenarier dag og nat - og begynder at forstå systemets kapacitet og centrale funktioner.«

Hvordan fungerer integrationen af informationerne mellem de seks sensorer?

»De overlappende områder i synsfelterne hos de seks sensorer er digitalt fusioneret ved kanterne. Overgange er altså elimineret, og forskeligheder i belysning, baggrund og følsomhed udlignes automatisk. Dette giver fremragende sporing af trusler fra ét sensorsynsfelt til det næste samt stabil kontrast og lysintensitet for piloten.«

Som jeg forstår det, spillede DAS en afgørende rolle i at acceptere, at F-35 kun har F-16 lignende manøvreegenskaber, hvilket jo overgåes af kampfly i dag. Det virker som en voldsom mængde tillid at sætte til et elektronisk system?

»Gennem hele luftkampens historie har de fleste piloter og fly, der er blevet skudt ned, ikke set angriberen. Super-manøvreegenskaber vil ikke redde et fly, hvis piloten mister udsynet i en nærkamp, eller hvis en fjende sniger sig op bagfra, men det vil DAS.«

»På andre fly accepterer man, at piloten selv visuelt skal kontrollere bagfrakommende fly, men er det ikke voldsom mængde tillid at hæfte på et sæt øjne, der skal holde øje med mange andre ting?
Et fly med super manøvregenskaber - og man skal her huske, at F-35 er ekstremt manøvredygtigt, accellerer hurtigt og kombinerer de bedste manøvregenskaber fra F-16 og F-18 – kræver stadig, at piloten i høj grad sigter med hele flyet for at dirigere sine våben mod målet.«

»DAS frigør piloten fra denne begrænsning. Han kan finde mål for fra alle vinkler uden at skulle manøvrere for at rette måle ind. Desuden er de fleste jagerfly designet til højst 9 G afhængigt af hastighed samt belastningen fra brændstof og våbenlast. Den menneskelige kan maksimalt klare 12 G, mens missiler typisk er i stand til klare 40 G plus.«

»Du er med andre ord ikke til at stand til at bygge et fly, der er mere manøvredygtigt end missiler, så er det ikke en voldsom tillid til at hæfte på pilots evne til at udmanøvrere et missil?«

Hvad ser du som den største fordel ved DAS?

»Forbedret missiladvarsel er en indlysende fordel, og de visuelle modes er en stor forbedring i forhold til de nuværende nattesynssystemer. Men efter min mening er lang rækkevidde og den sfæriske detektering og sporing af fly plus øjeblikkelig detektering af SAM affyringskoordinater de vigtigste fordele og i øvrigt unikke for F-35s DAS-system.«

Forventer du, at vi vil se DAS-systemet anvendt på andre militære platforme eller i civile fly en dag?

»Helt sikkert. Helikoptere og ubemandede systemer er åbenlyse aftagere, selv om DAS systemet har en større kapacitet, end de måske har brug for. En fordel for civile systemer er også, at de vil være billigere, da de ikke skal have samme rækkevidde eller kunne klare samme voldsomme påvirkninger som kampfly.«