Robotskibe skal sejle på Titans søer
Forskere arbejder for Nasa med planer om at sende en ubemandet sejlbåd til Saturnmånen Titan, hvor den skal sejle rundt på søer drevet af en ny type thermonuklear generator.
Forskere er for Nasa i gang med at undersøge mulighederne for at sende en flydende sonde til søerne på Saturn-månen Titan. (grafik: Nasa)
Læs også
Titan minder på mange måder om Jorden, med vinde, regn og søer, men har ekstremt kolde forhold med temperaturer helt ned til minus 180 grader celsius, hvor bl.a. methan erstatter flydende vand.
De mange søer spredt ud over månens overflade giver mulighed for en alternativ mission i forhold til de landingsfartøjer og køretøjer som Nasa hidtil har sendt til andre destinationer.
”Vi har fået bevilling fra Nasa til at undersøge mulighederne for at sende en båd til søerne på Titan.
Fra et videnskabeligt perspektiv er det den oplagte ting at gøre.” siger geologen Ellen Stofan fra Proxemy Research.
Konceptet venter stadig på den endelige udvælgelse under Nasa’s Discovery-program, men kan få et ekstra boost i kraft af Nasa’s planer om at udvikle en kraftigere thermonuklear generator.
Titan hidtil eneste besøg var i 2005 hvor Nasa’s Cassini-rumsonde frigav ESAs Huygens landingssonde. Huygens landede med faldskærm på overfladen og sende data og billeder tilbage til Jorden. Nasa’s forskere, håber at man kan gentage succesen med en sejlende rumsonde.
”Det er meget koldt på Titan, men de teknologiske udfordringer er ikke så store, som man måske skulle tro. Landing på væske er meget mindre kritisk end på land.” siger Ellen Stofan til space.com.
På størrelse med sortehavet
En vellykket landing på havet, kræver et godt mål. Mange af Titan’s hundredvis af søer er blot nogle få kilometer lange, men to af de største nordlige søer strækker sig flere hundrede kilometer og er på størrelse med f.eks. Sortehavet.
Både Ligeia Mare og Kraken Mare er søer, som Ellen Stofan mener man sagtens burde kunne ramme. Titans tykke atmosfære gør også en landing nemmere, end f.eks. i den tynde atmosfære som findes på Mars.
Udover kameraer til at fotografere søerne og himlen, har forskerne andre ideer til en lang række videnskabelige instrumenter til den sejlende rumsonde. Ellen Stofan håber, at man kan medbringe instrumenter til måling af den kemiske sammensætning i søerne, dybden, samt undersøgelser af samspillet mellem søerne og atmosfæren.
De mange instrumenter vil kræve strøm, og en thermonuklear generator er den bedste løsning. De tykke skyer på Titan udelukker brugen af solpaneler som på Mars, og batterier vil kun kunne levere strøm til nogle timers forbrug.
Hvis den sejlende rumsonde en dag når frem og lander på en af Titans søer, kan dens mast indeholde et kamera i stedet for sejl. Kraftige vinde og strømme vil kunne skubbe den rundt i månedesvis og hjælpe til med at give os et indblik i en meget fremmed verden.
