3GPP Long Term Evoloution eller LTE er af flere omgange blevet kåret som den lynhurtige afløser for det mobile bredbånd, som vi i dag får leveret via blandt andet HSDPA over det eksisterende 3G-net.

Men der er dog langt fra den faktiske datahastighed, danskerne kan forvente med LTE og så til råhastigheden 100 Mbit/s, som standarden lægger op til.

Forklaringen er dels, at der er en del overhead forbundet med LTE - det vil sige en slags administrationsomkostninger, der går til at sikre, at de luftbårne data når frem i hel tilstand. Desuden bliver den samlede båndbredde med LTE lige som med det mobile bredbånd, vi kender i dag, delt ud mellem de brugere, der er koblet på en mobilmast.

Det betyder, at hvis omkring 15 brugere er koblet op til den samme basestation på en mobilmast, vil de hver især opleve en downlink hastighed på omkring 6 megabit og en uplink hastighed i omegnen af 3 megabit, forklarer Henry Galle Stech fra IT- og Telestyrelsens tekniske kontor.

»De første brugere af LTE vil formentligt komme til at opleve hastigheder på helt op til 30 Mbit/s, men efterhånden som teknologien breder sig og flere bliver koblet på nettet, så vil den oplevede gennemsnitshastighed i tætbefolkede områder som København formentligt blive omkring 6 Mbit/s,« siger han.

Advanced LTE
Den kommende udgave af LTE med det spændstige navn Advanced LTE åbner dog op for garanterede minimumhastigheder på henholdsvis 60 Mbit/s ned og 30 Mbit/s op - altså en faktor 10 forbedring i forhold til almindeligt LTE.

Danskerne kommer dog næppe til at opleve de hastigheder foreløbigt. Når It- og Telestyrelsen i første kvartal af 2010 starter frekvensauktionen i 2,5 Ghz-båndet, hvor operatører forventes at ville byde på frekvenser med henblik på LTE, så er der nemlig slet ikke plads til LTE Advanced. Standarden kræver nemlig en båndbredde på 100 megahertz for at kunne nå de væsentligt højere hastigheder.

Godt nok fremgår det af udbudsmaterialet på It- og Telestyrelsens hjemmeside, at der i alt blive udbudt 190 megahertz 2,5 Ghz-båndet, men det fremgår også, at en enkelt byder højest må byde på fire parrede portioner af fem megahertz, hvilket giver operatøren 2x20 Mhz at gøre godt med.

»To gange 20Mhz er lige netop det, der skal til, for at man kan udnytte kapaciteten i et almindeligt LTE-net maksimalt,« siger Henry Galle Stech.

Men med begrænsningen på 2x20 megahertz per operatør er det som udgangspunkt ikke oplagt at køre Advanced LTE, som kan udnytte en båndbredde på 100 megahertz.

Ganske vist må operatørerne også byde på ekstra 50 megahertz i frekvensområdet, men her er der tale om uparrede frekvenser, som typisk bliver brugt af operatørerne til at sikre dækningen inden døre på eksempelvis et universitet og kommer dermed ikke til at have indflydelse på den brede LTE-dækning. Den form for dækning kendes allerede fra 3G-telefoni og hedder CDMA.

MIMO
Der er dog en mulighed for, at den gennemsnitlige hastighed på travle LTE-master bliver fordoblet til 12 Mbit/s - vel at mærke uden at bruge yderligere frekvensbåndbredde. Det sker ved at udbygge teknologien multiple input og multiple output eller MIMO, som LTE benytter.

»Den går ud på at udstyre sendere og modtagere med en ekstra antenne, så der kommer fire veje i alt for signalet at bevæge sig. Og det fordobler faktisk hastigheden,« siger Henry Galle Stech.

MIMO fremgangen har været kendt længe, men er først i nyere tid blevet brugt i stort omfang, fordi den kræver betydelig realtime-processorkraft for at fungere. Således bliver MIMO blandt andet brugt i forbindelse med wifi-protokollen IEEE 802.11n.

Selvom der er langt fra seks eller 12 op til 100 Mbit/s og ikke så langt til de 3G-datatastigheder, der allerede eksisterer i dag, så kommer LTE alligevel til at være lidt af en revolution inden for mobilt bredbånd. LTE handler nemlig om meget andet end hastighed.

Eksempelvis bliver den forsinkelse eller latency brugeren oplever, når datapakker skal føres gennem luften, formentlig mindre end 10 millisekunder, mens den i dag er flere 100 millisekunder for data sendt via UMTS eller HSDPA.

»Det er fordi, LTE ikke hænger fast i den bagudkompatibilitet med GSM, som de nuværende 3G-teknologier gør. Og det giver nogle helt nye muligheder,« siger Henry Galle Stech.

Operatørerne, der næste år får mulighed for at byde på frekvenserne omkring 2,5 Ghz, er ikke tvunget til at bruge dem til LTE, da auktionen er teknologi- og anvendelses neutral. Det er dog forventeligt, at området vil blive brugt til LTE.