Havet stod 40 meter højere sidst CO2-indholdet var som i dag
Store dele af verden lå under vand, sidst CO2-koncentrationen var på samme niveau som i dag. Nu diskuterer forskerne, om polerne er på vej mod total afsmeltning.
Fakta
Læs mere om
Dokumentation
Det er nødvendigt at gå 14-20 millioner år tilbage for at kunne måle CO2-mængder, der svarer til dem, der er i atmosfæren i dag. Dengang var vandstanden vel at mærke 25-40 meter højere, end den er i dag. Det viser ny forskning, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Science, skriver BBC News.
Hidtil har det kun været muligt at skaffe nogenlunde præcise klimadata for de sidste 800.000 år ved at bore ned i isen ved Antarktis og kigge på de kemiske spor, atmosfæren har afsat i isen gennem årene. Men nu er det lykkedes for blandt andet forskningsleder Aradhna Tripati fra University of California at aflure CO2-indholdet i atmosfæren helt tilbage til den miocæne tidsperiode, som strækker sig fra 23,03 til 5,33 millioner år tilbage.
I stedet for at kigge på is har forskerne bag de nye resultater kigget på skaller fra små havorganismer fremboret fra bunden af Stillehavet. Skallernes indhold af grundstofferne Bor og Calcium gør det muligt at regne sig frem til havets ph-værdi for mere end 20 millioner år siden. Og via ph-værdien kan forskerne afgøre atmosfærens CO2-indhold i den fjerne fortid.
Ifølge de nye måleresultater, som skulle være et præcist blik tilbage i datidens klima sammenholdt med, hvad der tidligere har været muligt, så var indholdet af CO2 i atmosfæren dengang 400 dele per million (ppm), hvilket formodes at hænge sammen med vulkansk aktivitet.
Samtidig var vandstanden i Verdenshavene, dengang hvor iskapperne ved Arktis og Antarktis ikke eksisterede, 25-40 meter højere. Iskappernes dannelse startede senere, da CO2-niveauet begyndte at falde for omkring 14 millioner år.
Mennesket har fordoblet CO2-indholdet i atmosfæren
Mens atmosfærens CO2-indhold de sidste par millioner år har ligget et sted mellem 180 ppm og 280 ppm, så har CO2-niveauet de senere år nærmet sig 400 ppm i takt med den menneskelige udledning af drivhusgasser.
450 ppm florerer internationalt som et niveau, der ville være et realistisk leje for atmosfærens CO2-indhold at stabilisere sig ved. Eksempelvis vurderer det Internationale Energi Argentur ifølge BBC, at på vej til at takle klimaudfordringen vil CO2-niveauet ryge op på 510 ppm for derefter at stabilisere sig på 450 ppm. Også i det amerikanske senat florerer tallet 450 ppm som det, der kunne være et stabilt CO2-niveau.
Men blot fordi vandstanden dengang var væsentligt højere end i dag, er de nye måleresultater ikke ensbetydende med, at et atmosfærisk CO2-indhold svarende til det, der var gældende i miocæne-perioden også bevirker, at polernes iskapper smelter, siger Aradhna Tripati.
»Det er ikke muligt at drage direkte paralleller mellem fortiden og klimaforandringer i dag eller i fremtiden. Vi kan sige, at vi har identificeret tidligere vendepunkter for iskappernes stabilitet - den viden vi har fra isboringer om de fysiske egenskaber, der styrer iskapperne, strækker sig nu endnu længere tilbage. Jeg mener, vi bør bruge vores viden om klimaforandringer i fortiden til at forberede os på fremtiden,« siger hun til BBC News.
Klimaforsker: Vi leger med ilden
Ifølge klimaforsker Jonathan Overpeck, der har været med-forfatter på den sidste store rapport fra FN's klimapanel IPCC, er de nye målinger en stærk indikator på, at der er en sammenhæng mellem CO2-niveauet i atmosfæren og klimaforandringer.
Han stiller desuden spørgsmålstegn ved, hvorvidt det er forsvarligt først at lade ppm-niveauet ryge et godt stykke over 450 ppm - eksempelvis 510 - for derefter at lade det stabilisere sig ved 450 ppm.
»Problemet er, at vi ikke ved, hvor den kritiske CO2- eller temperaturtærskel ligger i forhold til, hvornår iskappernes kollaps er uundgåeligt,« siger Overpeck til BBC News og tilføjer:
»Det kunne være under 450 ppm, men det er sandsynligvis højere - ikke nødvendigvis meget højere end 450ppm. Men dette nye arbejde tyder på, at man i bestræbelserne på at stabilisere sig på 450 ppm bør undgå at gå over dette niveau forud for stabiliseringen - en eller anden slags 'skyden over målet' på vejen til at stabilisere sig ved 450 ppm kunne være at lege med ilden.«
Det er desuden heller ikke alle lande, der synes, det er en lige god idé med et stabilt CO2-niveau på 450 ppm. Således arbejder sammenslutningen af små ø-stater, der blandt andet tæller Granada og Maldiverne, på et væsentligt lavere tal - nemlig 350 ppm.
