Membraner, som kan omdanne havvand til drikkevand meget billigt. Små rensningsanlæg, som kan rense virksomhedens spildevand, så vandet kan bruges til rengøring igen og igen. Og måleinstrumenter, som billigt og nemt kan måle bakterier eller andre uønskede stoffer i drikkevandet. Det er nogle af de mange løsninger, som er udviklet eller er under udvikling i dét, man kan kalde den danske vandbranche - eller klynge, om man vil. Og som kan være med til at sikre den omstilling til bæredygtig vandhåndtering, der er alfa og omega for, at der kan være vand nok til verdens beboere i fremtiden.

Vandbranchens størrelse er ikke præcis kendt, men innovationschef Hans G. Enggrob fra DHI Vand og Miljø skyder på, at der i dag er 200-300 virksomheder, som arbejder med vand. Og at branchen - som før var et kludetæppe af forskellige typer virksomheder, der udviklede lokale løsninger - i dag er mere samlet omkring en række grupper, hvor det summer af spændende udviklingsprojekter. Så mange, at det tiltrækker dygtige folk fra andre fagområder som it, nano og biotech.

»Som noget helt nyt oplever vi for eksempel, at folk fra de andre fagområder kommer her til DHI og rigtig gerne vil arbejde med vandteknologier,« siger Hans G. Enggrob.

De nævnte fora er for eksempel Forskningsplatformen Vand, Vandpartnerskabet, Vand Camp, Danish Water Forum, Danva, Dansk Miljøteknologi og Copenhagen Cleantech Cluster.

Hans G. Enggrob mener, at Danmark har en lang tradition for at være rigtig gode på vandområdet, og at vi også fremover har gode chancer for at gøre os gældende på det svulmende verdensmarked:

»Vores tradition for tværfagligt samarbejde gør, at nye discipliner som it, nano og biotech hurtigt bliver brugt i vandbranchen og dermed også giver basis for nye, bæredygtige løsninger, som hurtigt kan brede sig til hele verden,« siger han og henviser som eksempel til de avancerede membran-produkter, som flere danske virksomheder arbejder med.

Ifølge en analyse fra Vækstfonden fra 2007 er den danske vandbranche kendetegnet ved et relativt stort antal små opstartsfirmaer set i forhold til andre brancher. I 2007 var der hele ti virksomheder på vej frem med nye teknologiske løsninger, og flere havde allerede en betydelig omsætning. De adspurgte eksperter vurderede, at yderligere fem-ti nye virksomheder ville komme på banen på kort tid med nye teknologier inden for spildevandsrensning.

Ud over disse opstartsfirmaer er de vigtigste aktører i den danske vandbranche en række etablerede virksomheder som Krüger (en del af den franske koncern Veolia Water), Alfa Laval, HOH Water Technology samt Envidan plus komponent-leverandører som Grundfos, Danfoss og AVK International.

Hertil kommer en håndfuld viden-institutioner og fire rådgivere, som traditionelt er meget stærke inden for vand, og som ifølge analysen forventes at kunne agere brohoved i udlandet for den øvrige danske vand-sektor.

I Vækstfonden ser man vand-området som et vigtigt satsningsområde:

»Vi har netop foretaget vores første konkrete investering i en teknologi-virksomhed ved navn Envotherm,« forklarer partner i Vækstfonden, Bjarne Henning Jensen.

Der er store tal i spil, når vi snakker om markedet for bæredygtige vand-løsninger på globalt plan. Et ledende cleantech-venturekapitalfirma med base i Zürich, Emerald, skyder på, at værdien af verdensmarkedet for vandteknologi ligger på 2.750 milliarder kroner årligt - heraf er hovedparten knyttet til rent vand og spildevand.

Og geografisk ligger markedet først og fremmest i USA, Kina og resten af Asien samt, i Europa, Spanien, Grækenland og Italien, hvor der virkelig er pres på vandforsyningen.

Mange store koncerner som for eksempel GE, General Electric og Siemens har allerede vandteknologi og -løsninger på programmet. Og en it-koncern som IBM har også set mulighederne i vandsektoren. De satser for eksempel på at være med til at holde styr på miljøovervågningsdata, badevandsdata eller være med til at modellere flodlejer fra vandmiljøet:

»Vores niche er at gøre tingene bedre via intelligent datahåndtering, så vi samarbejder selvfølgelig med geologer og andre fagfolk, når det er nødvendigt,« forklarer innovationschef Anders Quitzau fra IBM Danmark.

Vores egen Grundfos har traditionelt haft vand på programmet via sine verdenskendte pumper. Men nu er virksomheden også gået ind i en bredere satsning på vand. En satsning, som startede med investeringen i en smart membran-teknologi, som senere blev til mini-rensningsanlægget Biobooster, der er på vej ud på verdensmarkedet:

»Efterhånden kunne vi se, at Grundfos ikke kunne nøjes med at flytte på vandet; vi skulle tilføre det noget mere værdi, og det blev så at rense spildevandet,« forklarer direktør for Grundfos New Business, Mads Prebensen.

Han tilføjer, at det nye forretningsområde har medført mange overvejelser og erkendelser om, hvordan vi egentlig håndterer vores vandressourcer:

»Vi bliver nødt til at se vandkredsløbet i en helhed. I vores optik virker det oplagt at decentralisere og rense spildevandet lokalt og dermed opnå muligheden for at genbruge vandet i stedet for at skulle transportere det langt væk, rense det og derpå lede det ud i havet for derefter at skulle bruge nyt, rent vand,« siger han og tilføjer, at det strider mod den måde, vi i Danmark arbejder med spildevand på.