Nærbilleder af mystisk lys plet på Merkur
Astronomer har ingen forklaring på det lyse område, som rumsonden Messenger har fotograferet i lav højde.
Forskerne er fortsat i vildrede om den mystiske lyse plet på Merkur, som Messenger fotograferede på nært hold natten til onsdag. (Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)
Læs også
-
Merkur-sonde lukkede systemerne ned på det mest kritiske tidspunkt
Læs mere om
Lige inden en softwarefejl ramte rumsonden Messenger under den hidtil tætteste passage af Merkur natten til onsdag i sidste uge, nåede sonden at tage en serie nye billeder af en mystisk lys plet på planeten.
Forskerne har endnu ingen forklaring på det lyse område, som Messenger fotograferede, da den passerede Merkur i en højde af blot 228 kilometer og med over 19.000 kilometer i timen.
Billedet er det tredje blik på den lyse plet. Det første blev optaget med et teleskop fra Jorden af astronom Ronald Dantowitz. Det andet blev taget af Messengers kamera under den anden forbiflyvning af Merkur den 6. oktober sidste år. På det tidspunkt var pletten lige på kanten af Merkur set fra Messenger.
Overraskende ses på det nye billede i midten af pletten en uregelmæssig forsænkning, som måske er dannet ved en vulkansk proces. Strukturen og pletten vil blive undersøgt yderligere, når Messenger er kommet i kredsløb om Merkur i 2011.
Friske kratere
På et af de andre nye billeder kan man se en række nedslagskratere, blandt andet et med dobbelte ringe og med et andet større krater på planetens sydsydvestlige side. Kratere med dobbelte ringe dannes, når en stor meteorit rammer overfladen på en klippefyldt planet.
Bunden i den indre ring er mere flad end bunden mellem de to ringe, hvilket måske skyldes lava, der har dækket kraterbunden på et tidspunkt efter nedslaget.
Nogle af kraterne er forholdsvis friske, dannet af nyere nedslag. På Merkur vil ældre nedslagskratere blive bevaret på overfladen ligesom på Månen, da der ikke er nogen atmosfære til at skabe erosion og ingen pladetektronik til at ændre overfladen, som der for eksempel findes på Jorden.
Messenger fik også fotograferet nogle af de samme områder, som den gjorde under sin anden forbiflyvning, men denne gang under andre lysforhold. Sollys fra forskellige vinkler kan bedre vise topografien på planetens overflade.
