På den fjerne planet Corot-7b, i kredsløb omkring en anden stjerne, får udtrykket dårligt vejr en anden betydning en på Jorden. Her regner det med klippestykker ned på overfladen.

Corot-7b blev opdaget i februar med Corot-teleskopet, der blev sendt og i samarbejde mellem ESA og den franske rumfartsorganisation Cnes. I sidste måned blev planeten bekræftet til at være den første klippefyldte planet uden for Solsystemet.

Planeten er næsten dobbelt så stor som Jorden og har en masse der er fem gange større end Jordens. Beregninger har vist at Corot-7b har samme massetæthed som Jorden, hvilket betyder, at den formodentlig består af silikatklippe ligesom Jordens skorpe.

2.326 grader varm
Planeten er dog langt mindre beboelig. Den kredser blot 2,6 millioner kilometer fra sin moderstjerne, hvilket er 23 gange tættere på, end Merkur er på Solen. Da planeten er så tæt på moderstjernen, er den fastlåst på samme måde, som Månen er i forhold til Jorden. Den ene side af Corot-7b vender altid mod moderstjernen, ligesom Månen altid har samme side mod Jorden.

Den side. der vender mod stjernen, har temperaturer på op mod 2.326 grader. Det er så varmt, at det kan få klippe til at fordampe. Til forskel fra Jorden har Corot-7b ingen flygtige gasser som kuldioxid, vanddamp eller kvælstof i sin atmosfære. I stedet består den netop af, hvad der kaldes fordampet klippe.

»Den eneste atmosfære denne planet har, er skabt fra dampe af varm smeltet silikat i lavasøer eller lavahave,« siger Bruce Fegley Jr. fra Washington University i St. Louis til space.com.

En atmosfære af klippe-ingredienser
Han har sammen med sine kolleger i den seneste udgave af tidsskriftet Astropysical Journal fastslået, at Corot-7b’s atmosfære består af klippeingredienser. Når en stormfront kommer med dårligt vejr, vil noget af det kondensere ud af atmosfæren og regne ned som små sten i søer og have af smeltet lava.

»Atmosfæren består hovedsageligt af natrium, kalium, silicium oxid og så ilt, enten som atomer eller iltmolekyler. Men det er også mindre mængder af andre elementer, som findes i silikatklipper, såsom magnesium, aluminium, kalcium og jern,« siger Bruce Fegley Jr.

»Klipperegnen dannes på samme måde som Jordens vejr: Eterhånden som man kommer højere op i atmosfæren, bliver det køligere, og på et tidspunkt bliver den mættet med forskellige typer klipper, på samme måde som vand mætter Jordens atmosfære. I stedet for vandskyer og dråber dannes der klippeskyer, og det begynder at regne med forskellige typer småsten eller klippestykker,« fortsætter han.

Corot-7b’s atmosfære kondenseres ud af mineraler som enstatit, korund, spinel, og wollastonit. Elementer som natrium og kalium har et meget lavt kogepunkt i forhold til klipperne, så det vil ikke regne ned, men forblive i atmosfæren, hvor det danner høje gasskyer, der bliver skubbet rundt af stjernevinden fra moderstjernen.

Disse store skyer kan måske detekteres med jordbaserede teleskoper. Natrium vil gløde i den orange del af spektret som en enorm men svag natrium-gadelampe.