Men hvad er bæredygtigt byggeri er og hvor meget skal der til før vi kan tillade os at kalde en bygning for bæredygtig?
Krav til bæredygtighed kan være absolutte, men sådanne er, ganske rigtigt, meget vanskelige at definere. Derfor er det bedre at anvende en relativ definition:
»En bæredygtig investering, er en investering der vil nedsætte de fremtidige omkostninger og forbedre de fremtidige udbytter, alle faktorer inklusive i beregningen deraf, med samlet set mindst tyve procent hvert år i mindst halvtreds år.«
For eksempel: Man har en gammel skole, som har et omkostningsbudget hvert år. Desuden er skolens arkitektur af en art der er årsag til at X procent af eleverne sidenhen aldrig får sig et job (fordi arkitekturen og indeklima modarbejder en effektiv indlæring), og af konstruktionsmæssige årsager i skolen ender Y promille af skolens elever i kriminalitet og i fængsel, fordi arkitekturen umuliggør opsyn = ingen pædagogik. Endelig er skolens bygningsmæssige mangler årsag til, at kun Z procent af elever opnår at få sig en højere uddannelse og højt betalte jobs. Og, skolen har endvidere en beskaffenhed, så W promille af eleverne får sig et dårligt helbred i resten af deres liv.
Hele denne smøre, blot eksempler, er et udtryk for skolens nuværende bæredygtighed. Når man bygger en ny skole, kan den siges at være bæredygtig, hvis den bygges til at opføre sig mindst tyve procent bedre, samlet set, alt inklusive, hvert eneste år.
I en beregning af en ny skole, skal der således indgå mange arter af knowhow i beregningerne: Arkitektur viden, konstruktionsviden, pædagogisk viden, psykologisk viden, lægefaglig viden, miljøviden, organisatorisk viden, IT-viden, viden om logistik, viden om lokalplaner og fremtidsplaner, og så videre.