Danske elektronikproducenter bevæger sig hastigt fra kun at være fabrikanter af elektronikhardware mod at lægge hovedkræfterne i softwareudvikling. I mange virksomheder er antallet af ingeniører, der arbejder med hardware, ligefrem kommet i mindretal i forhold til softwareingeniørerne.

Tom Togsverd, branchedirektør for Itek, it-, tele- og elektronikindustriens organisation ser en tydelig tendens til, at virksomhederne fokuserer mere på software.

»Flere danske virksomheder køber sig til hardwaren og koncentrerer sig om softwaren. Når man kan ændre produkterne ved at ændre softwaren, så betyder det billigere produkter, større fleksibilitet og hurtigere time to market,« siger han.

Også hardwaren er blevet så billig, at flere elektronikproducenter er begyndt at lægge fulde styresystemer som Windows eller Linux i deres elektronikprodukter. Det gælder bl.a. virksomheder som Brüel & Kjær, Reson og Skov.

»Vi udvider hardwarens muligheder ved at lægge ny software i apparaterne,« siger ingeniør og marketingchef Alun Crewe, Brüel & Kjær.

»Vi arbejder med en fælles hardwareplatform, der kan udvides til mange forskellige produkter gennem tilføjelse af hardware og software. Den udvikling vil gå endnu videre de kommende år.«

I Glyngøre er ventilationsvirksomheden Skov A/S i vidt omfang begyndt at lægge hardwareudviklingen uden for huset for i stedet at koncentrere kræfterne om at udvikle styringselektronikken.

»Vi skal ikke være verdensmestre i hardware. Vi bruger vores krudt på at lægge applikationer ind i systemet,« siger Jesper Mogensen.

Virksomhedens softwareingeniører har da også for længst overhalet hardwareingeniørerne i antal. Med 17 softwareingeniører ud af 21 udgør de mere end 80 procent, og det er ikke usædvanligt for elektronikvirksomheder.

»Den største værdi bliver skabt i softwaren, fordi det er den, der giver funktionalitet for kunderne,« siger ingeniør og udviklingschef Jesper Mogensen.

Skov har lige taget det næste skridt i udviklingen. Firmaet er netop kommet på markedet med en dataopsamlingsenhed, som kører på Linux i stedet for Skovs eget operativsystem, og det bliver nu bredt ud i firmaets produktprogram.

»Den hardware, som kræves til Linux, er blevet så billig, at det kan svare sig at gå ind i det. Samtidig er det lettere at få udviklere til Linux end til vores eget operativsystem,« siger Jesper Mogensen.

Udviklingen kommer også, fordi kunderne stiller store krav om at kunne koble sig op på apparaterne.

Også den nordsjællandske virksomhed Reson, der producerer sonarer til at måle havdybder, peger på, at det er med softwaren, man kan differentiere sig. 60 procent af virksomhedens ingeniører arbejder med software.

»Hardwaren er selvfølgelig vigtig til at opfange data, men den behersker vores konkurrenter også. Den helt store forskel ligger i, hvordan man bearbejder og præsenterer data for brugeren. Det er de algoritmer, som ligger i softwaren, som gør en forskel. Jo mere avancerede produkter, jo mere ser vi tendensen til, at softwaren betyder mest,« siger ingeniør og direktør for global delivery Mikael Nadelmann. Han tilføjer, at virksomheden er begyndt at lægge Windows XP ind som styresystem i sine sonarsystemer.

Selv om der lige nu er meget fokus på softwareudviklingen, peger flere virksomheder på vigtigheden af, at Danmark fortsat har gode hardwarekompentencer.

»Det er stadig essentielt for os at have verdensklasse-hardware,« siger Alun Crewe, Brüel & Kjær.