Et selvudskiftende slimlag på skibsskroget kan måske vise sig at kunne reducere brændstofforbruget til søs med helt op til 20 procent.

Tanken er, at alle de smådyr, der normalt hober sig op på undersiden af skroget, i stedet sætter sig fast i et slimlaget, som dækker hele undersiden. Herefter bliver slimlaget løbende udskiftet, hvorefter skaldyrene falder af med slimet. Det er smart, fordi gevæksterne på skibets underside øger vandmodstanden og dermed brændstofforbruget.

Rahul Ganguli fra Teledyne Scientific i Californien er ved at teste idéen, som er inspireret af den langluffede grindehval, skriver Newscientist.

Tyske forskere har tidligere påvist, at hvalens hud er fuld af små, slimproducerende kanaler, der forhindrer blandt andet skaldyr i at sætte sig fast. Slimløsningen kommer belejligt, da en malingstype baseret på tributyltin, som netop skulle forhindre ophobninger på skibsskroget, blev forbudt sidste år, da det viste sig, den var giftig for havlivet.

Den nye slimløsning fungerer ved at dække undersiden af skroget med et net af metaltråde. Under nettet er der en række små huller, som udsender slimet, der lægger sig som en hinde udover nettet.

Slimsubstansen er ufarlig og sammensat af kemikalier normalt brugt på boreplatforme, blandt andet til at gøre havvand tykkere, skriver Newscientist.