Honda har netop fremvist et nyopfundet transportmiddel til hjemmebrug eller sport. U3-X er en éthjulet, elektrisk cykel, som selv holder balancen for den, der kører på den.

Det bringer U3-X i familie med den amerikanske Segway, som også holder balancen selv. Men Segway har to hjul, så den skal kun holde balancen frem og tilbage. U3-X går også det sidste, teknologisk svære skridt og holder balancen til siderne.

Føreren af sådan et køretøj skal ikke foretage sig andet end at vælte sig mod den side, han/hun ønsker at køre hen, så ordner elektronikken, gyrosensorerne og det elektriske hjul resten.

Det lille køretøj har facon som et 8-tal og ligner en ghettoblaster på højkant. Foroven kan to polstrede plader klappes ud til et sæde, og tilsvarende er der foldbare fodhvilere forneden.

Hensigten med at bruge ingeniørtimer på at konstruere sådan et køretøj er øjensynligt blandede og lidt tågede, ud over at demonstrere, at Honda kan løse svære, tekniske problemstillinger. I hvert fald hvis man skal tro de udtalelser, Hondas direktør, Takanobu Ito, gav en undrende presse, da han præsenterede U3-X i Tokyo forud for the Tokyo Motor Show, hvor dimsen skal udstilles. Motorshowet begynder 24. oktober.

»Vi tror, at dette er det første skridt mod at virkeliggøre og udvide den menneskelige glæde ved at lade sig transportere. Og hvis mine ben en dag bliver en smule svage, ville jeg gerne have sådan et køretøj i huset. Det gør det nemt at komme rundt,« sagde han ifølge den engelske avis The Telegraph.

Faktisk har adskillige ingeniører verden over tidligere forsøgt at løse det ultimative, éthjulede balanceproblem, men med skiftende succes. En elektrisk éthjuler skal aktivt forsøge at holde sig under personens tyngdepunkt, og styringen sker ved at lægge vægten frem eller til siderne.

Det sværeste er at holde balancen til siderne. Folk, der har lært sig kunsten at køre på en almindelig, rugbrødsdrevet ethjulet cykel, ved, at det meste ligger i at styre med benmusklerne - som skal koordineres med hele rygsøjlens muskulator og en konstant bevidsthed om tyngdepunktets pendulbevægelser over understøttelsespunktet, hvor dækket rører jorden.

Hondas ingeniører har imidlertid skåret igennem denne komplekse reguleringsproblematik og opfundet et dæk, der kan rotere om sig selv, sideværts inde i fælgen. Dermed kan køretøjet køre diagonalt - og endda lige til siden uden at skulle køre fremad samtidig. Det kaldes Honda Omni Traction Drive System.

Den sidelæns dækbevægelse drives af små, elektriske hjul, som befinder sig skjult inde i U3-X's fælg. Og disse hjul styres på samme måde som hovedhjulet - ved hjælp af gyrosensorer, der mærker, at den lodrette position er truet. Det får dem til at aktivere elektronikken, som sætter de relevante hjul i gang for at genoprette balancen.

U3-X vejer 10 kg, og de indbyggede lithium-ion batterier skal oplades efter en times kørsel.

Tophastigheden er knap seks km/t, svarende til rask gang.

»Vi ser frem til at modtage mange ideer til, hvordan man bør bruge køretøjet, især fra den unge generation,« sagde Hondas chefingeniør, Yasuhisa Arai, på pressemødet.

Ifølge Hondas præsentation kunne en mulighed være folk, der skal til og fra arbejde. Men også de gamle og usikkert gående, som udgør et voksende plejeproblem i Japan, vil måske foretrække en stabil U3-X'er frem for et gangstativ med fire hjul.