Danfoss-filter klar til milliardmarked for afsaltning af havvand

Naturens egne proteinbaserede vandkanaler bliver anvendt af flere konkurrerende firmaer til nye filtre til rensning af vand for snavs eller havsalt.

Af Henning Mølsted,  lørdag 19. sep 2009 kl. 12:00

Infografik: Nanofilter renser med aquaporiner

Danfoss AquaZ forventer til næste år at være klar med et nyt filter, der kan afsalte havvand langt mere energirigtigt end i dag.

Filteret skal gafle en bid af det kæmpestore marked for afsaltningsfiltre på i alt fem milliarder kroner.

Det fortæller Jørgen Steen-Pedersen, der er administrerende direktør i Danfoss AquaZ, der har Danmarks største industrivirksomhed, Danfoss, som medinvestor.

»Vores filter er et kvantespring inden for vandrensning, for det bliver verdens mest effektive til formålet - og vil revolutionere vandrensningen. Og omsætningspotentialet er enormt,« siger han.

Filteret fungerer ved hjælp af nanoteknologi, hvor vandet renses ved at trænge igennem, hvad man kalder verdens mest effektive vandkanal, nemlig aquaporiner, der er naturens vandkanaler af protein

Aquaporiner transporterer normalt vand ind og ud gennem biologiske cellevægge.

Danfoss AquaZ placerer aquaporinerne på små kugler i nanostørrelse, der tilsammen danner en membran.

Aquaporiner er så selektive, at de udelukkende transporterer rene H2O-molekyler - og dermed er de yderst effektive. Vandet er altså 100 procent rent efter filtrering.

I forhold til de nuværende filtertyper kræver membranerne et meget mindre tryk på vandet for at fungere, og derfor bruger filteret kun 20-30 procent af energiforbruget pr. kubikmeter i forhold til normalt.

»Den nuværende teknologi til afsaltning er meget energikrævende og dermed meget bekostelig. Men med vores filter mener vi, at afsaltning af havvand vil kunne få et gennembrud,« siger Jørgen Steen-Pedersen.

Membranfilteret kan ikke bare anvendes til afsaltning af havvand, men også til rensning af flodvand til drikkevandsformål.

Affaldsmaterialet, der filtreres fra, bliver kontinuerligt skyllet væk fra membranoverfladen. Kun en del af vandet - ca. 60-80 procent - trænger nemlig igennem membranen. Resten føres bort og tager affaldsstofferne med. Princippet kaldes ’cross flow‘.

Lige nu tester Danfoss AquaZ membraner, der har en diameter på 25 mm. Om et år forventer Danfoss AquaZ at have færdigudviklet filtre til specielle formål.

»Vi forventer at gå på markedet næste år med filtre til specielle formål, som jeg ikke kan oplyse. I 2013 forventer vi at være klar med store membraner, som kan anvendes i store afsaltningsanlæg,« siger Jørgen Steen-Pedersen.

Udfordringen er, at membranen skal kunne holde til store tryk og mekanisk slid.

»Det kan vores membran. Med kugleopbygningen har vi nøglen til at få en kommercielt interessant membran,« siger han.

Et andet dansk firma, Aquaporin, arbejder med samme grundteknologi til filtrene, men en anden tilgang til teknologien.

Aquaporin eksperimenterer med bærelag af både såkaldte block co-polymerer og lipider, mens bærelaget til nanokuglerne i AquaZ er af polymerer.

Til afsaltningsfiltre benytter Aquaporin sig af osmose, det vil sige vandet diffunderer selv igennem membranen, hvorved man undgår at skulle sætte energikrævende tryk på det.

Administrerende direktør Peter Holme Jensen, Aquaporin, mener, det er fint, at flere virksomheder udvikler på et produkt med det samme hovedformål.

»Det kan man sammenligne med, hvor vindmølleindustrien stod for 20 år siden. Der var også flere virksomheder på markedet i Danmark. Bliver der udviklet en masse ekspertise på området i Danmark, kan det være med til, at vi bliver verdensførende,« siger han.

Danfoss AquaZ blev etableret som et joint venture mellem Danfoss Ventures, BankInvest og MT Technologies i 2006.


Fakta: Afsaltning vinder frem
Afsaltning af havvand er ved at blive en vigtig metode til at skaffe drikkevand.

I Algeriets hovedstad, Algir, drikker 150.000 mennesker dagligt afsaltet havvand

I Barcelona har man åbnet et af Europas største afsaltningsanlæg. Anlægget til to milliarder kroner kan producere 200 millioner liter vand om dagen svarende til 25 procent af vandforbruget i metropolen, der huser cirka 4 millioner indbyggere. Det blev etableret, fordi man sidste år måtte sejle vand ind i store tankskibe fra Rhône-floden i Frankrig.

Prisen for afsaltet drikkevand er ca. fem kroner pr. kubikmeter, hvor drikkevand fra floder, søer eller grundvand koster mellem 3 og 10 kroner pr. m3.