Engelsk rumtraktor skal redde Jorden
Først troede de bare, at det var en tosset ide, men nu udvikler EADS en rumtraktor, der skal skubbe til truende asteroider, så de ikke rammer Jorden.
I løbet af 15 år kan en 10 ton rumtraktor afværge et truende sammenstød af en asteroide med Jorden. (Grafik: Nasa)
Dokumentation
Engelske ingeniører er klar til at tage over, hvor Nasa ikke har råd. Rumfirmaet EADS Astium er ved at udvikle detaljerede koncepter til en rumtraktor, der via gravitionel tiltrækning kan redde Jorden fra truende sammenstød med asteroider på op til 400 meters i diameter.
Den nye type rumtraktor er ved at blive udviklet af EADS Astriums afdeling i Stevenage. Det varer dog endnu nogle år, før den første prototype er klar.
Lederen af EADS Astriums rumafdeling, Ralph Cordey, oplyser til BBC, at konceptet oprindeligt blev foreslået af de to Nasa-astronauter Edward Lu og Stanley Love.
Først troede han, at de var skøre, men efter at have overvejet ideen i detaljer og fokuseret på de ingeniørmæssige aspekter, heriblandt størrelsen af rumsonden og et langvarigt fremdriftssystem, kom han med sin afdeling frem til, at det var muligt.
Rumtraktoren vil i 48 meters afstand til asteroiden via sin masse påvirke asteroiden med en lille gravitionel tiltrækning og trække asterioden mod sig. Den vil herved kunne dreje banen, så asteroiden ikke rammer Jorden.
Flere tusinde truende asteroider
Nasas Near Earth Object Programme har til formål at finde og kortlægge asteroider, der kan ramme Jorden. Programmet har foreløbig fundet flere end 1.068 objekter, men det anslås, at der findes mange tusinde flere ude i rummet.
Den engelske rumtraktor kan drives af solpaneler, men den skal opsendes 15 år inden et muligt sammenstød med Jorden, og den skal overvåges fra Jorden undervejs.
Ralph Cordey oplyser, at EADS Astrium har samarbejdet med en række rumfartsorganisationer på andre koncepter til at beskytte Jorden mod asteroider, men at rumtraktoren kan afværge de fleste asteroider.
»Vi har lavet en masse designarbejde sammen med ESA, og vi mener, at dette koncept vil virke både ved massive jernasteroider og andre typer nær-Jorden-objekter,« siger Ralph Cordey.
