Mens beboerne i det flammehærgede Californien frygter for deres liv og flygter med de ejendele, de kan bære, er flammerne også ved at være et mareridt for flere af verdens mest betydningsfulde forskningsinstitutioner.

Skovbrandene er tæt på at nå det historiske Mount Wilson Observatorie, der er omkranset af et ildhav. Observatoriet er beliggende 1740 meters højde, og ifølge amerikanske rapporter er selv brandmændene beordret væk fra observatoriet.

De har dog som et sidste redningsforsøg ryddet området i observatoriets umiddelbare nærhed - ligesom fly vil sprøjte brandhæmmende materiale på bjerget omkring observatoriet.

Byggeriet af Mount Wilson Observatoriet blev afsluttet i 1908 og var på det tidspunkt det største observatorie i verden.

I 1918 blev observatoriet udstyret med et 100 tommer Hooker teleskop, som Edwin Hubble brugte til at bevise, at universet udvider sig.

Også Nasas Jet Propulsion Laboratory (JPL) er lukket for alt andet end det absolut mest nødvendige personel. Her har vejrforholdene over de seneste timer dog forbedret sig så meget, at forskningscentret fra klokken 06.00 lokal tid vil arbejde under normale forhold.

JPL anerkender dog, at der er medarbejdere, for hvem det ikke vil være muligt at møde lige til tiden tirsdag morgen amerikansk tid.

Branden startede onsdag eftermiddag i sidste uge. Den udviklede sig meget voldsom og dækkede allerede i løbet af den følgende dag et område på 426 kvadratkilometer. Søndag aften var flammerne kun godt tre kilometer fra Mount Wilson.

Hidtil er 21 hjem gået til i flammerne, der truer over 10.000 andre og et tilsvarende antal personer er opfordret til at forlade område. Dette til trods er der ifølge CNN stadig en håndfuld personer, der har besluttet at blive i området.

»Det er deres valg,« siger indsatslederen på det lokale sheriffkontor, David Fender, til CNN.

To brandfolk er omkommet i forbindelse med branden, da deres bil kørte ud over en skrænt.

Ialt er der i øjeblikket beskæftiget 3655 med slukningen af branden. Personalet får assistance fra 13 helikoptere, 8 tankfly og 399 køretøjer.