Et nyt europæisk kæmpeteleskop har hentet designhjælp i Skanderborg hos Kirkholm Maskiningeniører.

Det planlagte European Extremely Large Telescope (E-ELT) vil med et hovedspejl på 42 meter blive af en helt anden kaliber end de nuværende største jordbaserede teleskoper, der har hovedspejle, der måler op til ti meter i diameter.

Hos Kirkholm har man fået til opgave at analysere strømnings- og temperaturforholdene mellem spejlsegmenterne og det omgivende himmelrum. Disse analyser skal bruges til at styre temperaturen i den kuppel, som teleskopet skal placeres i.

Hvirvelstrømninger på spejlets overside, som skyldes en uligevægt mellem indstrålingen fra nattehimlen på spejlsegmenterne og udstrålingen fra disse til nattehimlen, er særligt vigtige at have styr på. En temperaturforskel mellem oversiden og undersiden af spejlet vil nemlig deformere spejlsegmentet og derfor ødelægge teleskopets nøjagtighed.

Hos Kirkholm har man udført beregningerne med CFD-software (Computational Fluid Dynamics) - og har herved blandt andet fundet, hvordan spejlet opvarmes over tid.

Lignende opgaver løser firmaet også for andre kunder, når det drejer sig om ventiler, varmevekslere, separatorer m.v.

Hos Kirkholm peger man selv på, at det er helt unikt, at et dansk firma er direkte involveret i udviklingen af verdens største optiske teleskop. Det er dog ikke første gang, at Kirkholm er involveret i frontlinje-forskning.

Firmaet arbejder blandt andet med på den marssimulator, der findes på Aarhus Universitet, ligesom man deltager i udviklingen af instrumenter til det europæiske marskøretøj, Exomars, der er efter planen skal lande på den røde planet i 2013.

Teleskopet forventes at stå færdigt omkring 2018, men det er endnu ikke besluttet, hvor det skal bygges. Det skal blandt andet bruges til at studere planeter i andres solsystemer og forsynes med den nyeste form for adaptiv optik, der 1.000 gange i sekundet foretager små justeringer i spejlets form, der skal ophæve de forstyrrelser af signalet, der sker under dets passage gennem atmosfæren.

Denne teknik vil gøre det muligt for E-ELT hele tiden at fokusere optimalt, så man i princippet kan bruge det til at læse en avis på ti kilometers afstand.