Forskerne på University of Illinois er kommet nærmere en forklaring på den massedød, der stadig oftere rammer hele kolonier af honningbier. Et mysterium, der de seneste år har optaget biforskere verden over.

Forskerne har opdaget, at bier, der rammes af bikubekollaps, har problemer med de ribosomer, der fremstiller proteiner til brug for eksempelvis biernes modstandsdygtighed over for pesticider og sygdomme.

Biforskere er fremkommet med mange forskellige forklaringer på, hvorfor kolonier af bier kollapser, og forskerne på University of Illinois anerkender, at der er flere årsager til bidøden. Men som et fællestræk har de opdaget, at biernes ribosomer ikke fungerer, som de skal, og bikuben efterfølgende kollapser som følge af nogle af de andre forhold, som forskere har påpeget.

Virusinfektioner fører til sammenbrud
Forskerne mener, at det er flere samtidige virusinfektioner, der er skyld i, at biernes ribosomer ophører med at fungere, som de skal.

»Bierne har tilsyneladende evnen til at håndtere en enkelt af disse, men flere samtidige virusinfektioner får grundlæggende hele systemet til at bryde sammen,« siger May Berenbaum fra University of Illinois til Scientific American.

May Berenbaum og hendes forskerhold har screenet generne på en række bier, der har været udsat for bikubekollaps, og sammenlignet dem med prøver af gener fra bier, der er udtaget, før bikubekollapserne tog fart i 2006. De har fundet forskelle i 65 gener, og forskerne håber nu, at de kan hjælpe biavlere med en tidlig varsling-gentest, der måske kan redde truede kolonier.

Resultatet af forskernes arbejde er netop offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences.

Årsager til blandt andet biers forsvinden er også genstand for forskning i Danmarks Miljøundersøgelser (DMU) på Aarhus Universitet. DMU indgår i et femårigt, EU-finansieret, tværeuropæisk forskningsprojekt, der skal klarlægge trusler og muligheder for blandt andet bier.