En af livets fundamentale byggeblokke er fundet i prøver, som Nasa-rumsonden Stardust sendte hjem fra Kometen Wild-2.

Stardust passerede gennem kometens hale af støv og gas i 2004 og indfangede prøver med en ketcherlignende arm med en aerogelskum på. Det indlejrede små partikler, som blev pakket ned i en landingskapsel, der blev sendt tilbage til Jorden og landede i 2006.

Forskeren har fundet glycin i prøverne. Det er den mest simple aminosyre, og den findes i næsten alle proteiner i levende organismer. Liv indeholder bl.a. 20 aminosyre, som i millioner af forskellige kombinationer danner proteiner.

Netop fordi glycin er så almindeligt på Jorden, blev fundet af aminosyren i første omgang afskrevet som forurening af komet-prøverne. De nye resultater er gennemført via isotopanalyse og udelukker jordisk forurening som en mulighed.

»Vi opdagede at i glycinen fra Stardust havde en ikke-jordisk kulstof-isotopisk signatur. Det beviser, at det stammer fra kometen,« siger Jamie Elsila fra Nasas Goddard Space Flight Center til spacenews.com. Hun er førstefatter på den videnskabelige artikel om opdagelsen.

Forskerne mener, at det er muligt, at hele den side af Stardust-indsamlingspladen, som blev udsat for materiale fra Wild-2, er dækket af glycin fra rummet.

»Dette er første gang en aminosyre er blevet fundet i en komet. Vores opdagelse støtter teorien om, at nogle af livets ingredienser er dannet i rummet og blev bragt til Jorden for længe siden ved meteoritnedslag,« siger Jamie Elsila.

Forskerne har længe ment, at kometer kan indeholde nogle af hemmelighederne bag Solsystemets historie, og at kometer har spillet en vigtig rolle i livets udvikling ved at aflevere nogle af livets byggeblokke på Jorden.

»Opdagelsen af glycin i en komet støtter teorien om, at livets byggeblokke kommer fra rummet, og at livet i Universet måske er meget mere almindeligt end vi ofte antager,« siger direktøren for Nasas astrobiologiske institut, Carl Pilcher.