Til dels inspireret af plastic-byggesæt, har vi fundet en ny måde at opbygge nanomaskiner.

"Nanobits" er en slags præfabrikerede smådele (lidt ligesom bor og skruehoveder til en boremaskine) vi kan knække af og bruge som ultraskarpe AFM tippe, ved hjælp af en nanopincet. AFM står for Atomic Force Microscope, en meget udbredt mikroskop teknik, der ligesom en pickup "mærker" overfladens struktur helt ned i atomar størrelse.

Nanobits er en mindre del af et yderst cool EU projekt, NANOHAND hvor en række europæiske firmaer og universiteter gennem de sidste år har bygget en slags automatisk nanosamlebånd med både selvkørende (små "biler") og faste robotter. Vores rolle var at udvikle pincetterne, robotterne skulle gribe med - Nanobits var en sidegevinst på vejen.

De små spidser laves med elektronstråle litografi på DTU Danchip, og det betyder at formen kan defineres nærmest frit. To minispidser? Sidespidser? En børste?  Man kan have titusinder af forskellige Nanobits på en silicium skive med enhver tænkelig form, og så vælge nøjagtigt den der passer til ens formål. De er lavet af silicium nitrid som er et meget hårdt og stift materiale - derfor krøller de ikke sammen selvom de er blot 100-150 nm tynde.

Dette er noget vi håber halvlederindustrien vil interessere sig for - her bruger man specielle AFM spidser for at måle sidevægge, dybe grøfter og liniebredder - altsammen på meget lille skala. 

Vi brugt disse nanobits til AFM spidser - men man kunne jo tegne hvad som helst. Derfor kunne tænke mig at spørge Ingeniørens afsindigt opvakte og fantasifulde læsere : hvad ville være smart?

(Vi har en artikel på vej i tidsskriftet Nanotechnology om nanobits resultaterne. )