Forskere fra Californiens Air Resources Board (ARB) har for første gang undersøgt, i hvor høj grad svovlfattig bunkerolie til skibe eliminerer partikelforureningen i skibenes røggas.

Den er møgbeskidt i en grad, så alene A.P. Møller - Mærsks flåde udleder lige så meget svovldioxid som ni milliarder personbiler.

De foreløbige amerikanske resultater, som netop er blevet refereret af organisationen Sustainable Shipping, tegner et mudret billede af forsøgene på at nedbringe forureningen ved at fjerne noget af svovlen fra olien i skibenes tanke.

Dyr olie er ikke meget bedre
De amerikanske forskere har undersøgt partikelforureningen fra skibe, der sejler på traditionel såkaldt tung fuelolie med et svovlindhold på 2,5 pct., og skibe, der sejler med den meget renere såkaldte destillatolie (marine diesel oil), hvor svovlindholdet typisk ligger på ca. 0,1 pct. Den renere destillatolie er til gengæld meget dyrere.

Forskerne konstaterer, at der ganske vist er en tendens til, at skibene på den rene destillatolie udleder færre partikler, men at den er ikke særlig tydelig.

Derefter kiggede de på den såkaldte LSFO (low sulphur fuel oil), hvor svovlindholdet ikke overstiger 1,5 procent, men heller ikke over for den giver den dyre destillatolie signifikante reduceringer i den udledte mængde partikler.

Baggrunden for undersøgelsen er krav om, at skibe, der sejler i særligt følsomme kystområder, skal have brændstof med et maksimalt svovlindhold på 1,5 procent i tankene. Det falder til 1 pct. i 2010 og 0,1 pct. i 2015. Kravene gælder blandt andet i Øresund.

Sænker trods alt udslippet af svovldioxid
Forskerne er imidlertid omhyggelige med at slå fast, at resultaterne ikke kan bruges til at rejse tvivl om det fornuftige i at stille krav til skibsfarten om at bruge svovlfattigt brændstof.

De understreger, at det er beviseligt, at det svovlfattige brændstof er et effektivt redskab til at reducere forureningen med både kvælstofilter (NOx) og SOx. De konkluderer, at det med sikkerhed kan konstateres, at det samlede forureningsniveau er fem gange lavere fra skibe, som sejler på destillatolie frem for tung bunkerolie, selv om det ikke har den store effekt på mængden af partikler.

Samlet vurderer de amerikanske forskere derfor, at kravet om renere olie i tankene på skibene langs kysterne vil sænke den generelle partikelforurening med ca. 30 pct.

Det Økologiske Råd: Skibs-røgen skal renses
Ph.d., civilingeniør og ekspert i partikelforurening i Det Økologiske Råd, Kåre Press-Kristensen, mener, at de nye forskningsresultater understreger, at kravet om svovlfattigt brændstof til skibe i kystnære områder kun er et begrænset middel mod de mange dødsfald, som hvert år kan tilskrives forureningen fra skibstrafikken.

»Det lavere svovlindhold i brændstoffet vil begrænse partikelforureningen fra skibene. Men man skal ikke tro, at effekten er lineær og dermed lige så markant, som man skulle tro, når man sænker det maksimale svovlindhold fra 1,5 til 1 og helt ned til 0,1 pct. Vi må nok nøjes med at konstatere, at partikelforureningen kan sænkes til et lavere niveau ved hjælp af svovlfattig fuelolie, men at der fortsat vil være en del partikelforurening tilbage.«

Kåre Press-Kristensen mener derfor, at forskningen i den kommende tid vil understrege, at svovlfattig fuelolie kun er en del af løsningen på skibenes forurening og skal suppleres med andre teknologiske tiltag om bord på skibene.

»Mest oplagt ved hjælp at scrubber-teknologi (røggasrensning i skibets skorsten ved hjælp af vand, red.), som beviseligt er en langt mere effektiv teknologi mod partikler,« siger Kåre Press-Kristensen.