Forskere fra Nasas Jet Propulsion Laboratory vil sikre, at seismologerne har adgang til de absolut seneste data til rådighed for at vurdere, om en vulkan er på vej i udbrud. Og hvad er mere oplagt end at gå direkte ned i krateret?

Der kan mennesker naturligvis ikke færdes, men det råder Nasa bod på med en ny hær af »edderkopper«, som forskerne selv har døbt de nye observationssensorer.

Navnet kommer af en trebenet stålkonstruktion, som huser en række sensorer i en stålkasse på størrelse med en mikrobølgeovn, skriver Nasa i en pressemeddelelse. Konstruktionen sikrer, at sensorerne ikke står direkte på den glohede vulkan.

Navnet »edderkopper« er dog at oversælge opfindelsen lidt, for sensorerne og deres stativ kan ikke bevæge sig ud af flækken.

15 af dem er derimod blevet sænket ned ved den amerikanske vulkan Mount St. Helens - nogle af dem direkte ned i krateret, andre lige ved toppen. Det sker fra en helikopter i cirka 30 meters højde.

Når de først er på plads, finder vulkan-edderkopperne selv ud af at kommunikere med hinanden ved at oprette et såkaldt mesh-netværk.

Derudover er de udstyret med satellitkommunikation, så de står i forbindelse med Nasas Earth Observing-1-satellit, foruden GPS, så de kan kommunikere deres nøjagtige position og fortælle, hvis der sker bevægelser i vulkanen.

De videnskabelige instrumenter omfatter infrarøde sensorer, som registrerer eksplosioner i vulkanen. Desuden er der lysmålere, som kan opfange skyer af aske.

»Vi håber at udvikle et design til fremtidige netværk, som kan installeres på mange af verdens uovervågede, aktive vulkaner, så de nærmeste byer får troværdige estimater af, hvornår det er nødvendigt at evakuere,« siger projektleder Sharon Kedar i en pressemeddelelse.

Mount St. Helens-vulkanen var senest i udbrud i 2004, hvor den udspyede over en million kubikmeter lava.