Nasas Marsbil Opportunity har fundet et mørkt og mærkeligt formet klipperstykke, formodentlig en meteorit, på sin vej hen til det store Endeavour-krater.

Teknikerne, som styrer Opportunity, fik øje på klippestykket den 18. juli på billeder, der var taget modsat den retning, som Opportunity kører. Marsbilen var kørt forbi stykket, men da forskerne så billederne, fik den besked på at vende om, og køre 250 meter tilbage for at undersøge det.

Klippestykket, der er ca. 60 centimeter i diameter, blev døbt Block Island. Det er mørkt og har en usædvanlig form for sin størrelse.

De første analyser med marsbilens spektrometer viser, at klippen har samme sammensætning som en anden, men mindre meteorit, som Opportunity fandt i januar 2005. Det var den første meteorit, der blev fundet på en anden planet. Den blev døbt Heat-Shield Rock da den blev fundet kun 6 meter fra Opportunitys varmeskjold.

Heat-Shield Rock er 31 cm i diameter og består af jern og nikkel. Den nye meteorit, Block Island, ligner, men er alligevel forskellige på nogle områder.

Klippestykkets overflade viser tegn på små millimeter store korn, som kan være hematit. Det tyder på, at meteoren engang var begavet under marssandet. Samtidig kan den fortælle mere om atmosfæren på tidspunktet, da den faldt ned.

Forskerne planlægger at lade Opportunity blev ved Block Island et stykke tid for at foretage omfattende undersøgelser med farvebilleder, mikroskopbilleder og flere spektrometeranalyser.

Opportunity og dens søsterbil, Spirit, har nu været i gang med udforskningen af Den Røde Planet i mere end fem år. Opportunity har tilbagelagt over 16 kilometer, mens Spirit for tiden er fanget i et område med løst sand på den anden side af planeten. Nasa er i gang med at afprøve teknikker på Jorden for at få Spirit fri igen.