Biotekfirma: Gensplejsede organismer kan give brændstof til hele USA
Mikroorganismer kan gensplejses, så de kun behøver vand, kuldioxid og sollys til at producere store mængder biobrændstof, lyder det fra et amerikansk biotekfirma efter lovende forsøg.
Amerikanske Joule Biotechnologies vil konkurrere med råolie ved at producere brændstof af vand, sol og kuldioxid. Illustration: Joule Biotechnologies
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Fotosyntesens magt bliver taget i brug, når den amerikanske Joule Biotechnologies om kort tid går på markedet med deres nye teknologi.
Ifølge virksomheden kan teknologien bidrage med over 180.000 liter biobrændstof per hektar. Tilmed skulle det kunne lade sig gøre at producere brændstoffet til priser, der kan konkurrere med fossile brændstoffer, skriver technologyreview.com.
Den nystartede virksomhed har netop offentliggjort de første detaljer om den proces, der skal gøre det muligt at producere brændstof nok til brug i biler - en målsætning, der ellers kan vise sig vanskelig at opfylde, da der i givet fald ville blive brug for majs og andre afgrøder, der dækkede et areal på størrelse med USA.
Organismer udskiller biobrændstof
Fremstillingsprocessen foregår ved at lave genetisk modificerede mikroorganismer i særlige fotobioreaktorer, hvor de cirkulerer for at fordele sollyset. Mikroorganismerne bruger solenergi til at lave kuldioxid og vand om til ethanol eller kulbrinte, og udskiller brændstoffet, som bliver opsamlet via konventionelle separationsteknologier.
Teknologien adskiller sig fra algebaseret biobrændstof ved at producere brændstoffet direkte, hvorimod alger først producerer olie, der skal raffineres. Desuden udskiller organismerne selv brændstoffet løbende, så det bliver nemmere at høste.
Et udsnit af Texas kan producere brændstof til hele USA
Foreløbig har teknologien vist sig anvendelig i virksomhedens laboratorium, og hvis den også klarer sig, når den bliver skaleret kraftigt op, forventer Joule Biotechnologies, at hele USA vil kunne blive forsynet med bilbrændstof fra et område, der blot svarer til den øverste top af Texas, den såkaldte 'panhandle'.
Derved kan teknologien vise sig mere effektiv end selv cellulosebaserede biobrændstoffer, baseret på halm og træflis, som ifølge undersøgelser kan erstatte en tredjedel af de fossile brændstoffer, der bliver brugt til transport i USA i dag.
Brændstof fra organismer er klar til næste år
Virksomheden bygger et pilotprojektområde i det sydvestlige USA næste år og satser på at få bioethanolen i handlen i slutningen af næste år. I 2011 er det planen at komme op i rigtig stor skala, og virksomheden påstår, at teknologien vil blive konkurrencedygtig med råolie til omkring 300 kroner per tønde.
Udfordringer bliver der imidlertid nok af under skaleringen, for ikke alene er konkurrencen på biobrændstoffer benhård - konkurrenter, der arbejder med lignende teknologier, har også haft problemer med at holde omkostningerne til reaktorerne nede og at få produktionen til at levere et stabilt output.
