Nasa har afbrudt den omfattende afprøvning af Hubble-rumteleskopet efter dets sidste servicebesøg i maj måned, for at kunne observere nedslag på Jupiter, der blev opdaget tidligere på ugen.

»Dette nedslag betragter vi som en gylden mulighed. Vi smider alt hvad vi har i hænderne for at komme til at se nedslaget,« siger Ray Villard, der er talsmand for Space Telescope Science Institute.

Efter servicebesøget af rumfærgen Atlantis i maj måned i år, er Nas’s teknikere og astronomerne i gang med en omfattende gennemgang og afprøvning af rumteleskopets forskellige elementer og instrumenter.

Afprøvningen blev afbrudt torsdag, da Nasa rettede teleskopet mod Jupiter for at få nærbilleder af pletten efter det nedslag, som den australske amatørastronom Anthony Wesley fra New South Wales havde opdaget først på ugen.

Det er endnu uvist, om nedslaget er forårsaget af en komet, men billeder fra Nasa’s infrarøde teleskop på Mount Kea, Hawaii, viser, at nedslagspunktet var tæt ved det sydlige polarområde. Et slags ar ses i det infrarøde område som et lysere område, hvor der vælter partikler op i den øvre del af Jupiters atmosfære. Det skaber en opvarmning i den øvre troposfære og muligvis en frigivelse af ammoniakgasser.

Spor efter nedslaget forsvinder
Nu har Nasa taget nærbilleder i det synlige område med Hubble. Ifølge Ray Villard, forventes billederne fra Hubble frigivet sent fredag.

Forskerne har normalt procedure for sådanne hurtige observationer, men Hubble er aldrig blevet beordret til at fortage observationer så hurtigt efter et servicebesøg.

Ray Villard oplyser at Hubble’s nye Wide Field Camera 3, som netop er blevet installeret, vil blive brugt til at tage billeder i det synlige område. Man kunne ikke vente med at tage billederne, da pletten forventes af blive svagere i løbet af de kommende uger og måneder.

Pletten efter nedslaget anslås til at være på størrelse med Stillehavet.