Venus har været fyldt med vulkaner og oceaner

Selvom planeten i dag har temperaturer omkring 442 grader, så viser nye målinger med ESAs rumsonde, at planeten gennem tiden er præget af have og vulkansk aktivitet.

Af Thomas A. E. Andersen ,  fredag 17. jul 2009 kl. 14:25

Dette første temperaturkort af Venus’ sydlige halvkugle er taget ved infrarøde bølgelængder. Temperaturen varierer fra 442°C (rødt) til 422°C (blåt). (Grafik: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA)

Venus, den i dag glohede planet, har ifølge nye målinger fra ESAs rumsonde haft områder dækket af oceaner. Forskere mener, at oceanerne er fordampet ud i rummet og har efterladt det bare landskab, som er kendetegnede for planeten i dag.

Rumsondens målinger har givet forskerne et helt nyt indblik i planeten. Ved brug af infrarøde bølgelængder og mere end tusind individuelle billeder er der blevet foretaget en kortlægning af Venus’ sydlige halvkugle.

Sammenholdes radarbillederne, som kan se igennem planetens tætte svovlholdige skydække, og kort af den kemiske sammensætning i klipperne på planeten, tyder det på, at højlandsområderne Pheobe og Alpha Regio er gamle kontinenter skabt af vulkansk aktivitet, der engang har været omgivet af have.

»Venus er en stor planet, der opvarmes fra radioaktive elementer i dens kerne. Den skulle have lige så meget vulkansk aktivitet som Jorden,« siger Nils Müller fra Münsters universitetet.

Ved hjælp af Venus Express’ Virtis-instrument, Visible and Infraref Thermal Imaging Spectrometer, er sammensætningen af forskellige klipper blevet identificeret. Instrumentet måler mængden af absorberet infrarød energi, der bliver strålet ud i rummet fra forskellige klippetyper under natpassager af den sydlige halbkugle.

»Beviserne er ikke skudsikre, men konsistente. Vi kan se, at klipperne i plateauet er forskellige fra andre steder,« siger Nils Müller.

Nogle af områderne på planeten består af mørke klipper, hvilket betyder relativt ’ny’ vulkansk aktivitet.

Klipper viser vand og lava
Både amerikanerne og russerne har haft sonder på Venus, der har fundet basaltklipper. Basalt dannes af nedkølet lava fra vulkaner eller fra revner under havet. Det nye kort af Venus afslører lysere og ældre klipper med egenskaber, der svarer til granit, som vi kender det på Jorden.

Granit skabes, når basaltklipper tvinges ned i Jordens varme indre. Vand blandes med basalt og er med til at danne granit, som slynges ud under vulkan udbrud.

»Hvis der er granit på Venus, må der have været have og pladetektonik tidligere,« siger Nils Müller. Resultaterne er offentliggjort i det sidste nummer af tidsskriftet Journal of Geophysical Research.