I løbet af de næste fem til seks år vil den berømte biotekforsker Craig Venter i samarbejde med oliegiganten Exxon bane vejen for at få biler til at køre på brændstof udvundet af havets alger.

Exxon har netop bevilget tre milliarder kroner til Craig Venters forskningsprogram, inklusiv 1,5 milliarder kroner til opstart af firmaet Synthetic Genomics, der kommer til at beskæftige omkring 100 mennesker.

»Vi vil skabe kulbrinter, der minder meget om nutidens raffinaderi-produkter. Vores brændstof skal kunne bruges i et raffinaderi og blive til brændstof sammen med andre petroleumsprodukter, der kan bruges i biler eller endda jetfly. Og vi mener, at vi har en god mulighed for at gøre det til virkelighed,« siger Emil Jacobs, vicedirektør for udviklingsafdelingen hos Exxon Mobil Research and Engineering til New York Times.

Alger skal dyrkes i lukkede og åbne beholdere
Under udviklingsprojektet vil forskerne afprøve en række metoder, såsom algedyrkning i både lukkede beholdere og åbne damme.

Synthetic Genomics har allerede skabt alger, der udskiller kulbrinter, og vil bruge en del forskning på at undersøge, hvilke algetyper, der giver det største udbytte.

I løbet af fem til 10 år regner Exxon med, at forskningen er nået så langt, at der kan produceres store mængder brændstof fra alger.

Oliegiganten er dog udmærket klar over, at der skal smides langt større beløb på bordet, hvis brændstoffet skal ud til forbrugerne.

Ifølge nyhedstjenesten Earth2Tech sagde Emil Jacobs under et pressemøde, at det vil kræve flere milliarder dollars, når teknologien skal gøres kommerciel og udnyttes i Exxons nuværende infrastruktur.

Ifølge Craig Venter kræver algeproduktion kun en tiendedel af den plads, som det kræver for at lave biobrændstof ud af korn.